Rétrospective 2025 : Great Expectations – Le cinéma britannique de l’après-guerre (1945-1960)

À l’issue de la Seconde Guerre mondiale, alors qu’outre-mer son empire entamait son déclin, la Grande-Bretagne s’engage sur la difficile voie de la reconstruction et du renouveau national. À travers une vaste rétrospective du cinéma britannique de cette période, organisée en partenariat avec la Cinémathèque suisse et le BFI National Archive et avec le soutien de STUDIOCANAL, le Locarno Film Festival analysera l’effort collectif des cinéastes, écrivain·e·s, producteur·ice·s, commédien·ne·s et studios britanniques pour donner un sens aux profondes mutations de cette époque tourmentée.

Entre classiques incontournables de maîtres légendaires tels que David Lean, Carol Reed, ou Powell et Pressburger – ces derniers salués par de grandes rétrospectives à Locarno en 1982, puis au BFI en 2023 – et pépites oubliées du cinéma de genre, réalisées par des créateurs méconnus comme Seth Holt ou Lance Comfort, ce programme rend hommage aux cinéastes des studios britanniques de 1945 à 1960, avant la déferlante culturelle qui allait bouleverser le paysage cinématographique national.

Cette sélection met également en lumière l’apport essentiel des femmes cinéastes de l’époque, avec des réalisatrices comme Muriel Box, Wendy Toye, Margaret Tait et Jill Craigie, ainsi que l’influence des cinéastes américains tels que Joseph Losey, Cy Endfield et Edward Dmytryk, contraints à l’exil par la liste noire anticommuniste.

Le programme réunira des versions restaurées et des copies d’archives issues des collections du BFI National Archive – qui célèbre cette année son 90e anniversaire – et contribuera à faire redécouvrir le cinéma britannique des années 1945 à 1960, en le mettant en dialogue avec le présent. Un catalogue en langue anglaise, publié aux Éditions de l’Œil sous la direction d’Ehsan Khoshbakht, complètera l’événement, avec des contributions d’autrices et d’auteurs internationaux. Après la clôture de la 78e édition du Locarno Film Festival, la rétrospective voyagera dans plusieurs pays, en faisant une escale à la Cinémathèque suisse au mois d’août et de septembre.

Ehsan Khoshbakht, commissaire de la rétrospective, a déclaré : « Il est surprenant de constater qu’un des cinémas les plus raffinés et remarquables d’Europe – qui a également offert à Hollywood certains de ses plus grands artistes et techniciens – demeure largement méconnu au-delà de ses frontières. Le cinéma britannique né sous le système des studios a su allier divertissement populaire et innovations stylistiques, s’élevant ainsi au rang d’art. En nous concentrant sur les films contemporains (hors films d’époque, de fantasy et de guerre), notre objectif était de raconter l’histoire d’une nation en quête de son identité, tantôt sombre et mélancolique, tantôt acerbe et désopilante, dans la pure tradition des comédies britanniques. Cette rétrospective dresse un portrait de la Grande-Bretagne en plus de 40 films. »

Giona A. Nazzaro, directeur artistique du Locarno Film Festival, a commenté : « Vénéré par son fervent défenseur Martin Scorsese, le cinéma britannique de l’après-guerre sera examiné en profondeur dans le cadre d’une rétrospective majeure à Locarno. De la fin de la Seconde Guerre mondiale à l’avènement du Free Cinema, cette période de créativité intense a laissé une empreinte indélébile dans l’évolution du cinéma britannique, et au-delà. »

Pour James Bell, Senior Curator au BFI National Archive, « les années qui ont suivi la fin de la guerre, jusqu’à la grande révolution culturelle des années 1960, furent une période tumultueuse pour la Grande-Bretagne. Entre défis internes et redéfinition de son rayonnement international, cette époque a donné naissance à une période foisonnante – quoique trop souvent mal comprise – de l’histoire du cinéma britannique. Le BFI National Archive est ravi de s’associer au Locarno Film Festival pour présenter cette rétrospective, qui met en lumière de nombreuses copies rares de films d’archives préservées par le BFI. Nous sommes impatients de voir ces films rencontrer de nouveaux publics à travers le monde et de rendre hommage à des œuvres fascinantes ainsi qu’à des figures majeures du cinéma, tant devant que derrière la caméra. Certaines seront familières au grand public, tandis que d’autres offriront de passionnantes découvertes. »

La 78e édition du Locarno Film Festival se déroulera du 6 au 16 août 2025.